Il satellite della NASA denominato SDO (Solar Dynamics Observatory) è stato lanciato da Cape Canaveral alle 10,23 locali dell’11 febbraio 2010. Il lancio è avvenuto con un vettore Atlas V della United Launch Alliance staccatosi dalla piattaforma "Space Launch Complex-41". Lo SDO è il primo satellite del programma “Living with a Star” finanziato dalla NASA.
Dalla sua orbita geostazionaria, SDO punterà i suoi due strumenti verso il sole, esplorando costantemente l’attività dell’astro. Il primo strumento si chiama AIA (Atmospheric Imaging Assembly) e scatterà fotografie ad alta risoluzione, il secondo è l’HMI (Helioseismic and Magnetic Imager) che leggerà i valori “interni” e le variazioni del campo magnetico della nostra stella.
I due avanzatissimi strumenti sono stati realizzati al Solar and Astrophysics Laboratory dell’Advanced Technology Center (ATC) della Lockheed Martin, con sede a Palo Alto, in California. L’Atmospheric Imaging Assembly, una batteria di quattro telescopi, fornirà una visione senza precedenti della corona solare, acquisendo immagini pari ad almeno 1,3 diametri solari, quasi simultanee su varie lunghezze d’onda, alla risoluzione di un arco-secondo (1/60 di grado), ad una cadenza di un’immagine ogni dieci secondi circa. L’Helioseismic and Magnetic Imager, ideato in collaborazione col professor Philip Scherrer, capo ricercatore per l’HMI, ed altri scienziati della Stanford University, studierà le cause delle anomalie solari e cercherà di comprendere la natura del materiale interno del Sole e la sua attività magnetica.
Lo scopo finale è quello di dare ai ricercatori informazioni più precise per prevedere le tempeste solari che possono influenzare l’orbita dei satelliti, la sicurezza degli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale ed il funzionamento delle apparecchiature elettroniche utilizzate sulla Terra.
(Da un comunicato stampa NASA, Cape Canaveral, Florida, USA - 11 febbraio 2010)
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NASA's Solar Dynamics Observatory, SDO, launched aboard a United Launch Alliance Atlas V from Space Launch Complex-41, at Cape Canaveral, at 10:23 a.m. EST on February 11, 2010. SDO is the first satellite of NASA's Living with a Star (LWS) programme.
From its geosynchronous orbit, SDO will point two instruments at the sun, conducting groundbreaking research that is expected to reveal the sun's inner workings: AIA (Atmospheric Imaging Assembly) will take high resolution images and HMI (Helioseismic and Magnetic Imager) will collect readings from inside the sun and measuring its magnetic field activity.
The two state-of-the art solar instruments were built at the Solar and Astrophysics Laboratory of the Lockheed Martin Advanced Technology Center (ATC) in Palo Alto, California. The Atmospheric Imaging Assembly, a suite of four telescopes, will provide an unprecedented view of the solar corona, taking images that span at least 1.3 solar diameters in multiple wavelengths nearly simultaneously, at a resolution of about one arc-second (1/60 of one degree) and at a cadence of ten seconds or better. The Helioseismic and Magnetic Imager, designed in collaboration with Professor Philip Scherrer, HMI Principal Investigator, and other scientists at Stanford University, will study the origin of solar variability and attempt to characterize and understand the Sun's interior and magnetic activity.
This data is expected to give researchers the insight they need to eventually predict solar storms and other activity on the sun that can affect spacecraft in orbit, astronauts on the International Space Station and electronic and other systems on Earth.
(From a press release by NASA, Cape Canaveral, Florida, USA – February 11, 2010)
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